Et le soleil se couchera deux fois

C'est ce mercredi 12 août 2026 que se produira l'événement dont tout le monde parle. Il s'agira d'une éclipse solaire totale, mais attention ! Totale seulement pour certaines régions du globe. La totalité sera observable depuis le Groenland, l'Islande et l'Espagne, tandis qu'elle sera seulement partielle dans une grande partie de la France métropolitaine.

Tout ça c’est bien beau, mais c’est quoi une éclipse et pourquoi il ne faudrait pas rater celle-là.

Questions réponses pour tout comprendre :

C'est quoi une éclipse solaire ?

Une éclipse solaire se produit quand la Lune s’intercale entre la Terre et le Soleil, de sorte que les trois corps (Soleil – Lune – Terre) s’alignent presque parfaitement sur un plan imaginaire appelé écliptique. La Lune projette alors son ombre sur notre planète. Quand l'alignement est parfait, elle cache totalement le disque solaire (éclipse totale) ; sinon, elle n'en masque qu'une partie (éclipse partielle), et c’est ce qu'on verra en France.

Pourquoi on en parle autant en France alors ?

Parce que même sans totalité, ce phénomène reste aussi spectaculaire que rare : tous les 18 mois, quelque part sur Terre, a lieu une éclipse totale.

En ce qui nous concerne, le phénomène sera à 99%, débutera à 19h31 et atteindra son maximum à 20h27, coïncidant avec le coucher du Soleil. La température va baisser et une certaine obscurité va s’installer laissant une ambiance particulière, un peu comme un ciel très voilé ou une lumière de fin de crépuscule. Avec un peu de chance, on pourra même apercevoir Vénus (très brillante), si les conditions sont bonnes.

De quand date la dernière éclipse en France et quand sera la prochaine ?

La dernière éclipse totale en métropole date du 11 août 1999 (une bande de totalité avait traversé le nord de la France). Pour la prochaine, il faudra être patient : elle aura lieu le 3 septembre 2081, avec une bande de totalité qui traversera le pays en passant notamment par Paris et Strasbourg.

En ce qui concerne les éclipses partielles, elles sont assez régulières mais passent souvent inaperçues. Les partielles suivantes prévues sont celle du 2 août 2027 (51 à 73 % selon les régions) puis celle du 26 janvier 2028.

Et la prochaine éclipse totale dans le monde ?

Ce sera le 2 août 2027 et sera beaucoup plus longue : elle traversera l’extrême sud de l’Espagne, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, avec plusieurs minutes de totalité selon les endroits. 

Pourquoi se protéger et comment ?

Même très partiellement voilé, le Soleil émet des rayonnements (notamment infrarouges et ultraviolets) suffisamment intenses pour brûler la rétine, sans aucune douleur ressentie sur le moment, car la rétine ne contient pas de récepteurs de douleur. Les dégâts peuvent être irréversibles.

Pour observer l’éclipse en toute sécurité :

• Utiliser exclusivement des lunettes conformes à la norme ISO 12312-2:2015, avec mentions d'usage en français, date de fabrication, lot et fabricant identifiables (la Société astronomique de France appelle à la vigilance sur les lunettes achetées pour l'occasion).
• Ne jamais utiliser de lunettes de soleil classiques, de pellicule photo... Cela est totalement insuffisant.
• Ne jamais observer à l'œil nu à travers un appareil photo, des jumelles ou un télescope sans filtre solaire adapté fixé devant l'objectif.
• Vérifier l'état des lunettes avant usage (pas de rayures, pas de trous).

Pourquoi les éclipses solaires intéressent-elles tant ?

Avant qu'on comprenne le mécanisme astronomique, les éclipses ont suscité des interprétations très variées selon les civilisations : peur et présages, mythes de dévoration… Tous les anciens récits partagent un point commun : l'idée d'un ordre cosmique perturbé, à rétablir par le bruit, la prière ou le rituel.

Aujourd’hui, elles offrent surtout l’occasion d’observer notre Soleil sous un autre angle et de mieux le comprendre.

Pour les scientifiques, c’est une aubaine : lors d’une éclipse solaire totale, la luminosité du Soleil est réduite de plus de 99 %, ce qui rend visible la couronne solaire habituellement masquée par le disque solaire. Cette occultation leur offre l’occasion d’étudier notre étoile pour mieux en comprendre la dynamique.

Alors ce mercredi, à vos lunettes ! Et pour ceux qui pousseront jusqu'en Espagne, ce sont bien les étoiles qu'il faudra rallumer.